Les gemmes de grenat sont le plus souvent de couleur rougeâtre, ce qui explique leur nom historique. Le nom grenat vient du mot latin médiéval granatum qui est un adjectif qui signifie rouge foncé. Il est pensé que granatum provient du mot grenade en raison de la couleur des graines de la grenade ainsi que de la forme générale des graines de la grenade. Une autre théorie est que ce mot pourrait provenir du mot latin médiéval granum qui se réfère à colorant rouge. Contrairement à son nom, le grenat peut être caractérisé par toute une variété de couleurs autres que le rouge.